Как я уже неоднократно говорил, неправильно считать, что 
Eclipse - это только 
IDE. 
Eclipse Foundation разрабатывают прежде всего качественную платформу для построения самых разных приложений. Основным компонентом платформы является 
Equinox - реализация спецификации 
OSGi R4. На базе 
Equinox строятся другие компоненты, такие, как, например, 
Eclipse Communication Framework, о котором мы сегодня и поговорим.
Не секрет, что большинство создаваемых сегодня приложений работают в сетевой среде. Особенно это характерно для т.н. Enterprise-приложений, для разработки которых в основном Java и используется. Естественно, что такие приложения нуждаются в средствах взаимодействия с локальной сетью и/или Интернетом. Писать такое взаимодействие самому довольно утомительно, поэтому для создания программ, основанных на 
OSGi (в частности - 
Eclipse RCP - приложений), был разработан 
ECF.
ECF - это реализация концепции распределенных контейнеров, осуществляющих передачу данных по различным прикладным протоколам. Контейнеры могут обеспечивать связь с сохранением состояния (т.е. с сессией)  и без сохранения. Поддерживается взаимодействие типа "точка-точка" (например, клиент - сервер) и типа "публикатор - подписчики". Само взаимодействие может быть как синхронным, так и асинхронным.
По сути, 
ECF предоставляет единый 
API к контейнерам, обеспечивающим различные протоколы связи, причем этот 
API расширяемый и допускает использование возможностей, характерных для того или иного протокола. Обеспечивается такая возможность за счет того, что 
API многоуровневый.
Единый 
API позволяет не беспокоиться о том, что у нас находиться "на другой стороне" - в случае изменения протокола мы просто меняем создаваемый контейнер, остальной код (в идеале, конечно) менять не требуется. Вторым плюсом такой унификации является легкий переход от одной технологии (например, 
Apache ActiveMQ, представленный в той же 
IBM WebSphere) к другой (например, 
Weblogic от 
Oracle).
Что касается использования 
ECF в чисто 
OSGi-среде, то именно он содержит реализацию 
Distributed OSGi (RFC 119) для 
Equinox. Но давайте познакомимся с фреймворком поближе.